종격동은 폐장, 심장, 대동맥, 식도 등 신체 내에 생존과 관련된 거의 모든 장기가 모여있는 부위입니다. 이곳은 생명과 관련하여 매우 중요한 부위입니다. 급성 종격동염은 드물게 발생하지만, 일단 발생하면 치사율이 75% 정도에 이르는 치명적인 질환입니다. 감염은 식도 자연 천공, 내시경, 수술, 혹은 악성 종양의 침윤에 의한 식도 천공이나 폐나 늑막으로부터 이루어질 수 있습니다.

급성 종격동염은 식도암, 이물질을 잘못 삼킨 것이 원인이 되어 식도에 구멍이 생기고 이를 통해 세균에 감염된 음식이 종격을 오염시키면서 급성 염증이 발생한 것입니다. 만성 종격동염의 발생 원인으로는 히스토플라스마증이나 결핵과 같은 육아종성 종격동염, 혹은 약물이나 다발성 섬유화증에 의한 종격동 섬유증 등이 있습니다.

급성 종격동염의 증상으로는 발열, 급작스러운 흉통, 오한, 연하 곤란 등이 있습니다. 식도 천공 및 농양 등이 발생할 수도 있습니다. 결핵 등의 감염증이 원인이 되는 종격동염에서는 서서히 딱딱해진 종격의 일부가 상대정맥을 조이면서 온몸이 붓는 증상이 나타납니다. 만성 종격동염에서는 흉부가 조여오는 듯한 증세와 함께 급격한 고열, 연하 곤란, 호흡곤란 등의 증세가 나타나기도 합니다.

흉부 방사선 사진을 통해서 종격동염에 대한 특징적 소견을 관찰할 수 있습니다.

식도가 천공된 경우 즉각적인 수술을 시행합니다. 종격동에서 농양이 발견되는 경우는 적절한 수술적 배농을 실시합니다. 수술 및 배농 시행 후 항생제를 투여하여 보존적 치료를 합니다.