기저세포 암종은 표피 및 그 부속기 기저부의 비각질화 세포에서 유래한 악성 종양입니다. 이는 국소적으로 침윤하며 매우 드물게 전이됩니다. 기저세포 암종은 편평세포암과 함께 가장 흔한 비멜라닌종 피부암입니다.

기저세포 암종의 주요 원인은 오랜 기간 자외선에 노출되는 것입니다. 종양을 억제하는 유전자의 변이를 초래하는 자외선 B와 연관이 있습니다. 직업적인 노출보다 간헐적으로 짧고 과다하게 노출되는 것이 더 위험합니다. 

기저세포 암종은 여러 임상 형태를 보이며, 주로 얼굴 부위에 자주 나타납니다. 기저세포 암종은 서서히 자라며, 다른 부위로 전이되는 경우가 드뭅니다. 다만 주위의 피부, 피하, 근육 및 뼈로 국소적으로 침입할 수 있습니다. 기저세포 암종의 형태에 따른 증상은 다음과 같습니다.

① 결절궤양 기저세포 암종
가장 흔한 기저세포 암종의 형태입니다. 밀랍 모양으로 반투명한 표면에 모세 혈관이 확장된 작은 결절로 시작합니다. 점차 자라면서 중앙부에 궤양이 생깁니다.

② 색소 기저세포 암종
멜라닌을 함유하고 있어 갈색 또는 검은색으로 보입니다. 악성 흑색종과의 감별이 필요합니다.

③ 경화 기저세포 암종
표면이 매끄럽고 편평하거나, 약간 낮거나 높습니다. 상아 색조를 띠고 단단한 판을 형성합니다. 치료 후 재발이 흔합니다.

④ 표재 기저세포 암종
한 개 내지 수 개의 반이 홍반 및 인설이 생깁니다. 이것들은 약간 침윤하여 주변부로 퍼집니다. 몸통과 팔다리에 흔하게 발생합니다.

피부 조직 생검을 시행하여 확진을 하게 됩니다.

기저세포 암종의 치료법은 병변의 위치, 조직아형, 재발암의 유무, 그 외 환자의 요인에 의해 결정합니다. 원칙적으로 수술을 통한 외과적 절제가 가장 우선적인 방법입니다. 병변의 크기가 작은 경우 병변 제거 후 일차 봉합술을 실시합니다. 병변이 중등도 이상일 경우, 절제 범위가 커지면 주변 조직을 이용하여 피부 결손을 재건하거나 피부 이식을 시행합니다.

재발의 위험이 높거나 조직 보존이 필요한 경우, 나이가 젊다면 모스 미세 수술이 가장 좋습니다. 이는 피부암을 조금씩 제거한 후, 제거된 조직편을 통해 종양세포의 존재 여부와 그 위치를 현미경으로 확인하는 과정을 종양세포가 모두 제거될 때까지 반복하는 수술입니다. 치료 성공률이 높고 재발률이 낮으며, 정상 조직을 최대한 보존할 수 있다는 장점이 있습니다. 

이외에 광역동 치료, 소파 및 전기소작술, 방사선 치료, 냉동 치료, 세포독성 약물 요법 등을 필요에 따라 시행합니다.

기저세포 암종은 크게 생명을 위협하지는 않습니다. 다만 주로 얼굴에 발생하여 국소적, 지속적으로 조직을 파괴합니다. 외과적 절제술을 시행한 후에 재발할 확률은 5.3%이며, 모스 수술을 시행한 후에 재발할 확률은 1.3% 정도입니다. 기저세포 암종의 전이 가능성은 0.0028~0.55% 정도로 매우 낮지만, 전이된 후의 평균 생존 기간은 약 8~10개월로 알려져 있습니다.

기저세포 암종의 발생을 줄이기 위해서는 야외 활동 시 태양 광선으로부터 피부를 보호해야 합니다.