소화관은 이물질이 가장 흔하게 위치하는 부위 중에 하나로, 주로 입이나 항문을 통해 이물질이 들어옵니다. 삼킨 물건이 날카롭거나 유해한 성분이 있는 것이 아니라면 배변으로 배출되기를 기다릴 수 있습니다.

아동은 동전을 삼키는 경우가 가장 흔합니다. 성인은 육류로 인해 막히는 경우가 빈번합니다. 삼킨 이물질은 인두, 십이지장보다 식도, 위에 더 잘 위치합니다. 

삼킨 이물질이 식도 등에 걸리면 구토, 호흡 곤란, 천명음, 연하 곤란, 기침, 흉골 후부 통증, 침 분비 증가 등의 증상이 나타납니다. 결국에는 침을 삼키지 못하고 이물감을 호소합니다. 아동의 경우에는 음식물을 잘 먹으려 하지 않습니다. 

병력 확인과 진찰을 통해 이물질을 삼킨 사람의 전신 상태가 괜찮다고 판단되면 일반적으로 X-ray 촬영을 시행합니다. 이를 통해 식도와 기도의 이물질을 감별하고, 기도 천공을 확인할 수 있습니다. 이물질의 위치를 확인하고 며칠 후 재촬영하여 이물질이 소화 기관을 통과했는지 확인합니다. 이외에 식도 조영술, 내시경, CT 촬영 등을 시행하기도 합니다. 

삼킨 이물질이 식도의 상부나 중간에 걸려 있다면 내시경으로 즉시 제거하고, 하부 식도에 걸려 있다면 24시간 이내에 위 내로 통과하기를 기다립니다. 이물질이 인두를 지나 유문부를 통과했다면 대개 별다른 조치를 시행하지 않아도 소화관을 통과한 후 대변으로 자연 배출됩니다. 배터리를 삼키면, 수은 중독, 납 중독, 점막 화상, 장천공 등의 위험이 있으므로 즉시 내시경으로 제거합니다. 표면이 부드러운 바둑알이나 동전, 사탕 등의 이물질을 삼키면, 도뇨관을 코로 삽입해 풍선을 팽창시켜 위 내로 밀어 넣거나 잡아당겨 제거합니다. 어떤 이물질은 꽉 끼어서 식도 내 완전 폐쇄를 일으키거나, 회장 말단부나 직장에 정지되어 있기도 합니다. 간혹 날카로운 물질이 장벽을 관통하기도 합니다. 만약 이물질에 의해 통증, 구토, 출혈 등의 증상이 있고, 내시경이나 도뇨관으로 이물질을 제거할 수 없으면 수술을 고려합니다. 

이물질이 제거되면 대부분 예후는 좋습니다. 날카로운 이물질을 빠르게 제거하지 않으면, 출혈이 발생할 수 있습니다. 배터리는 화상, 천공, 중독 등의 합병증을 초래할 수 있습니다.