심장 근육은 심장 표면에 위치한 관상동맥이라는 3개의 주요 혈관들로부터 산소와 영양소를 공급받습니다. 일반적으로 관상동맥 질환이란 동맥경화증이 심해져서 관상동맥의 협착이 진행되고, 이로 인해 심장 근육의 혈류 공급에 장애가 생기는 병을 지칭합니다.

동맥경화증이 진행되면 콜레스테롤, 지방 성분, 칼슘, 기타 성분 등이 관상동맥의 내면에 축적됩니다. 이로 인해 혈관 벽이 두꺼워지고 그 내경은 점차 감소합니다. 이렇게 좁아진 혈관에 혈전이 생성되면 갑자기 동맥이 막힐 수 있습니다. 일반적으로 관상동맥의 내경이 약 70%까지 막힐 때까지는 별다른 증상을 느끼지 못합니다. 그 이상이 막히면 비로소 협심증 증세가 나타납니다.

관상동맥이 협착되어 한때 심장 근육으로 혈액이 충분하게 공급되지 않아도 단시간 안에 혈류가 다시 흐르면 심장 근육은 죽지 않고(괴사, necrosis) 회복하는데, 이를 협심증(angina pectoris)이라고 합니다. 결국 혈류가 개통되지 않아 그 부위의 심장 근육이 괴사하는 것을 심근경색(myocardial infarction)이라 합니다.

협심증은 그 자체로도 위험하며, 치료를 하지 않으면 결국에는 심근경색으로 이행합니다. 심근경색은 협심증에 비해 사망률이나 합병증의 빈도가 훨씬 높은 치명적인 병입니다.

심근경색증은 고지혈증, 흡연, 당뇨, 고혈압, 복부 비만, 운동 부족, 심리적 스트레스 등의 여러 가지 위험 인자로 인해 동맥경화증이 생겨서 발생합니다. 동맥경화증이 진행되면 콜레스테롤, 지방 성분, 칼슘, 기타 성분 등이 관상동맥의 내면에 축적되어 혈관 벽은 두꺼워지고 그 내경은 점차 감소합니다. 이렇게 좁아진 혈관에 혈전이 생성되어 갑자기 동맥이 막히면 심장 근육으로 오랫동안 혈류가 지나가지 못해 그 부위의 심장 근육이 괴사하게 됩니다.

심근경색의 주된 증상은 가슴 통증 또는 가슴을 짓누르는 압박감이 30분 이상 지속되는 것입니다. 협심증의 통증은 휴식을 취하면 완화되지만, 심근경색은 휴식과 관계없이 격렬한 통증을 호소합니다. 이때는 발한을 동반하며, 가슴에서 턱, 목, 왼쪽 팔, 어깨 사이 상복부 등 방사상으로 통증이 퍼지는 양상을 보입니다. 증상이 없는 심근 경색(silent myocardial infarction)은 흉통을 보이지 않는 심근 경색을 말합니다. 당뇨 환자에게 더 흔하게 발생합니다.

심근경색을 진단하기 위해서 휴식과 관계없이 격렬한 통증이 30분 이상 지속되는지 살펴봅니다. 그 외에 다음과 같은 검사를 시행할 수 있습니다.

1. 심전도
심전도를 통해 약 90% 환자에게서 심근경색을 확인할 수 있습니다. 특히, ST 구분의 상승과 비정상적 Q파가 보이면 심근경색으로 진단됩니다. 그러나 일부 환자는 ST 구분과 T파에 이상만 보이고, Q파가 나타나지 않을 수 있습니다. 이때는 비Q파 심근경색증 또는 급성 관상동맥 증후군으로 진단합니다.

2. 혈액 검사
심장 근육에 손상이 왔는지 확인하는 검사 방법입니다. 심근경색증 환자는 심장 근육 내에 존재하는 효소(트로포닌 또는 CK-MB 등)가 혈액으로 빠져나오기 때문에, 혈액 검사로 확인할 수 있습니다.

3. 심장 초음파
심근경색증이 발생하면 심장 근육의 일부가 수축 기능을 상실하여 움직이지 않습니다. 또 이 부위의 심근이 정상 부위에 비해 얇아집니다. 그러나 오래된(만성) 심근경색증도 수축 기능의 장애를 보일 수 있습니다.

4. 운동 부하 검사
협심증의 유무를 판단하는 선별 검사로 사용합니다.

5. 핵의학 검사
동위원소를 이용하여 죽상경화증에 의해 발생하는 관상동맥 질환을 진단합니다.

6. 관상동맥 조영술
죽상경화증에 의해 발생하는 관상동맥 질환을 진단하는 가장 정확한 검사입니다.

7. 기타
그 외에 심장 CT, MRI, 경동맥 초음파 등으로 검사합니다.

운동부하검사 : 협심증의 유무를 판단하는 선별검사로 사용합니다.

핵의학검사 : 동위원소를 이용하여 죽상경화증에 의해 발생하는 관상동맥질환을 진단합니다.

관상종맥조영술 : 죽상경화증에 의해 발생하는 관상동맥질환을 진단하는 가장 정확한 검사입니다.

이밖에 심장 CT, MRI, 경동맥 초음파 등으로 검사합니다.

관상동맥 질환에 대한 치료는 크게 내과적 치료와 외과적 치료로 나눌 수 있습니다.

1. 내과적 치료
동맥경화증을 예방하고 병의 진행을 막기 위해 고혈압이나 고콜레스테롤혈증을 교정합니다. 혈전 형성을 억제하는 약물 요법, 관상동맥의 협착 부위를 넓혀주는 경피적 관상동맥 성형술(PTCA -Percutaneous Transluminal Coronary Angioplasty) 등이 있습니다. 

2. 외과적 치료
다른 혈관을 이용해 관상동맥의 협착 부위에 우회로를 만들어 혈류 공급을 가능하게 하는 관상동맥 우회술(coronary artery bypass grafting, CABG)을 가장 보편적으로 시행합니다. 그 밖에 협착을 유발하는 관상동맥의 내막을 절제하거나, 좁아진 부위를 덧대어 넓혀주는 혈관 성형술 등의 방법이 있습니다. 그러나 이러한 방법은 제한적으로 사용됩니다.

각각의 치료 방법에 장단점이 있기 때문에, 관상동맥 질환 환자의 상태, 환자의 조건, 심장 기능, 동반 질환 등에 따라 치료 방법을 결정합니다.

1) 관상동맥 우회술
관상동맥 우회술은 우리 몸의 다른 부위에 있는 동맥이나 정맥을 이용하여, 관상동맥이 협착되어 있어 혈류량이 부족한 부위에 혈류 공급이 원활하게 이루어지도록 우회로를 만들어주는 수술입니다.

이때 우회 혈관으로는 떼어내더라도 신체에 큰 지장을 주지 않는 혈관을 사용합니다. 흉골의 안쪽에 위치한 내유동맥(내흉동맥, internal mammary artery, internal thoracic artery), 다리의 피부밑 지방층에 있는 복재정맥(saphenous vein), 팔의 상완동맥(radial artery) 등을 주로 사용합니다.

통상적인 수술 방법은 가슴 가운데를 열고, 체외 순환기를 가동하고, 심장 박동을 멈추게 한 다음, 미세 혈관 수술 기법으로 관상동맥의 막힌 부위 너머로 우회 혈관을 연결하는 것입니다.

2) 무심폐기 관상동맥 우회술
1990년대 후반부터는 인공심폐기를 사용하지 않고 심장이 박동하는 상태에서 우회술을 시행하는 기법(무심폐기 관상동맥 우회술, off- pump CABG, OPCAB)이 발전하여 또 하나의 치료 방법으로 자리 잡았습니다.

인공심폐기를 사용하지 않고 심장이 박동하는 상태에서 우회술을 시행하는 기법은 인공심폐기 가동과 심정지에 따른 부작용을 없앨 수 있다는 이론적 장점을 가지고 있습니다. 또한 만성 심부전 환자와 만성 폐쇄성 폐 질환 환자의 합병증을 감소시킬 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 환자가 심비대를 동반한 심각한 심부전을 보이거나, 관상동맥 자체의 질병이 매우 심한 경우에는 심폐기를 가동하면서 수술하는 것이 더 좋은 결과를 보일 수 있습니다.

3) 최소 절개 우회술
최근에는 관상동맥 우회술에 필요한 우회 도관을 얻기 위해 팔과 다리에 있는 혈관을 채취할 때, 내시경을 이용하여 피부 절개를 1~2cm 이내로 최소화하는 기법이 도입되었습니다. 이 때문에 수술 후 상처의 크기와 합병증이 감소하였습니다. 환자의 관상동맥 질환이 좌측에 국한된 경우나, 좌전 하행지 1혈관 질환만을 보이는 경우에는 수술 로봇을 이용한 최소 절개 우회술을 적용하여 수술 만족도를 높이고 있습니다.

이러한 기술적인 도약은 수술 성공률과 환자 만족도를 한층 높이고, 수술에 대한 막연한 두려움을 감소시키며, 그에 따라 수술의 적용을 더욱 넓힐 것으로 기대됩니다. 관상동맥 우회술의 세부적인 수술 방법은 반드시 전문가인 흉부외과 교수님과 상의해야 안전하게 치료할 수 있습니다.