요관 결석은 말 그대로 요관에 위치한 결석을 말합니다. 소변은 신장에서 피를 걸러 생성되어 배출되고, 신우와 요관을 거쳐 방광에 도달하여 그곳에 모여 있다가, 요도를 통해 배설됩니다. 이렇게 소변이 생성되어 배출되는 경로를 요로라고 하고, 이 중 신장과 방광 사이의 요로를 요관이라고 합니다.

요관 결석은 수분 섭취 감소로 요석 결정이 소변에 머무르는 시간이 길어져서 요석이 생김으로써 발생합니다. 유전적인 영향이 있다는 이론도 있습니다. 여성보다 남성의 발생률이 높습니다. 젊은 연령층에서도 잘 발생합니다. 또한 온도와 계절은 요로 결석 발생에 중요한 요인으로 작용합니다. 여름에 땀을 많이 흘리면 소변이 농축되어 요관 결석이 잘 생길 수 있습니다.

요관 결석의 대표적인 증상으로는 극심한 옆구리 통증과 측복부 통증이 있습니다. 환자들은 대개 통증이 너무 심하여 응급실을 방문합니다. 갑자기 통증이 생겼다가 지속되다가 사라지는 상태가 반복될 수 있습니다. 통증은 남성의 경우 하복부, 고환, 음낭까지, 여성의 경우 음부까지 뻗어가기도 합니다. 심한 경우 구역, 구토, 복부 팽만 등이 함께 나타나기도 합니다. 때로는 혈뇨 혹은 발열을 동반할 수 있습니다.

요관 결석은 환자의 증상과 신체 검진, 소변 검사, 방사선 검사를 통해 최종 확진합니다. 요관 결석이 의심되는 환자의 등 쪽 부위를 살살 두드리면 통증이 더욱 심해집니다. 요로 감염이 동반된 경우, 소변 검사상 소변 내 백혈구가 증가한 농뇨와 세균뇨가 나타날 수 있습니다.

단순 요로 촬영으로 결석을 확인할 수 있으나, 단순 방사선에 보이지 않는 결석을 진단할 수는 없습니다. 또한 요관 결석이 골반뼈에 가려지거나, 대변이나 다른 장기로 가려져 구별하기 어려울 수 있습니다. 이로 인해 요로 조영술이나 전산화 단층촬영(CT)을 통해 요관 결석 유무를 확인할 수 있습니다.

① 경과 관찰
요관 결석의 크기가 작고, 결석이 하부 요관에 위치한 경우, 자연적으로 배출되는 것을 기다릴 수 있습니다. 결석의 배출을 돕기 위해 수분 섭취를 격려하고 알파차단제를 투약할 수 있습니다. 간헐적으로 발생할 수 있는 통증에 대해 진통제를 투약합니다.

② 체외충격파 쇄석술
몸 밖에서 충격파를 주어 결석을 파쇄하여 자연 배출이 되도록 유도하는 치료법입니다.

③ 요관경하 배석술
요관을 통해 내시경을 통과시켜 결석을 파쇄한 뒤 제거하는 수술 방법입니다.

④ 복강경 혹은 개복 수술
요로 결석의 크기가 너무 커서 체외충격파 쇄석술이나 내시경적 수술로 해결할 수 없을 경우 복강경이나 개복 수술을 고려할 수 있습니다. 최근에는 잘 시행되지 않습니다.

요관 결석이 해결되지 않을 경우, 요로의 부분 혹은 완전 폐색이 지속되어 수신증과 신장 기능 저하가 나타날 수 있습니다. 결석에 의한 국소 자극 및 요로 감염이 동반될 수 있습니다.

요관 결석 예방에 가장 중요한 요소는 충분한 수분 섭취입니다. 요관 결석이 빈번하게 재발하는 경우, 전문의와 상담하여 요로 결석 예방을 위한 약물 요법을 고려할 수 있습니다.