정자와 난자가 만나 수정체를 만들면 자궁에 태반이 생깁니다. 태반 안쪽에 제대와 태아가 연결됩니다. 태반 외측에는 융모라고 불리는 가느다란 실 모양의 조직이 자궁벽과 연결되어 있습니다. 태아는 융모를 통해 어머니의 혈액에서 산소와 영양분을 공급받습니다.

융모막암종은 이러한 기능을 하는 융모막에 생긴 암성 질환입니다. 영양 배엽이 비정상적으로 증식하여 융모 조직이 자궁 내에 남아서 이 질환을 유발합니다.

융모막암종의 발생 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.

융모막암종의 가장 흔한 증상으로 자궁 출혈이 생깁니다. 융모성 질환은 처음에는 정상적인 임신과 구별할 수 없어서 조기에 발견하기가 어렵습니다. 구역질, 불규칙한 자궁 출혈이 일어나거나, 분만과 유산 후에 자궁이 커지거나, 임신했는데 태아의 움직임이 느껴지지 않을 때는 의사의 진단을 받아야 합니다.

자궁 출혈과 같은 증상이 나타나면 포상기태인지 융모막암종인지를 구별하기 위해 진찰, 내진, 초음파 검사를 시행합니다. 그중에서도 중요한 것은 β-hCG 검사입니다. 이 호르몬은 정상적인 임신인 경우에도 만들어지기 때문에 임신 여부를 진단하는 데 쓰입니다. 그런데 융모성 질환의 경우에는 정상적인 임신보다 훨씬 높은 값을 나타납니다. 또 임신하지 않았는데도 이 호르몬이 검출되면 융모성 질환일 가능성이 있습니다.

임신성 융모성 질환의 치료는 병기, 연령, 전신 상태에 따라 결정합니다. 주로 병소를 제거하는 절제 수술과 항암제를 사용한 화학 요법 두 가지가 있습니다. 그 외에 방사선 치료법이 있는데, 이는 암이 몸의 다른 부위로 전이한 경우에 사용합니다.

1. 외과 요법
융모 조직을 수술로 제거하는 것입니다. 수술 방법은 아래와 같습니다.

1) 자궁 내용 소파 흡인 제거술
자궁 입구를 열고, 작은 진공 흡인 기구로 자궁 내용물을 흡입하여 꺼내는 방법입니다. 그다음에 자궁벽을 조심스럽게 깎아내어 자궁 내에 남은 조직이 없도록 합니다.

2) 자궁 절제 수술
일반적으로 난소는 그대로 두고 자궁만을 제거합니다.

2. 항암 화학 요법
항암 화학 요법은 항암제를 경구 복용하거나 근육, 정맥으로 주사하는 방법입니다. 이 방법은 전신 요법입니다. 약제가 혈액의 흐름을 타고 전신을 돌며 자궁 내외의 암을 표적으로 합니다. 항암 화학 요법은 수술 전후에 실시하기도 하고, 단독으로 실시하기도 합니다.

3. 방사선 요법
방사선 요법에는 기계를 이용하여 체외에서 조사하는 외조사와, 방사성 동위원소를 얇은 플라스틱으로 된 관에 넣고 그것을 암세포가 있는 부위에 삽입하여 조사하는 근접조사라는 두 가지 방법이 있습니다. 융모암의 방사선 치료는 전이 부위, 특히 뇌 전이 등 화학 요법으로 효과를 보기 어려운 부위에 대해 외조사하는 경우가 있습니다. 주된 치료 방법은 아닙니다.

융모성 질환이 치료되었는지는 호르몬 β-hCG의 측정치를 살펴 판정합니다. 기태의 경우 거의 100%, 융모막암종의 경우 90% 이상 완치됩니다. 젊은 여성의 경우에는 치료 후 임신과 분만이 문제가 됩니다. 그러나 침입기태와 융모막암종 치료 후에 정상적인 임신과 분만을 했던 사례가 많이 보고되었습니다.

임신 중에는 항암 화학 요법을 실시하지 않습니다. 임신하지 않은 상태의 융모성 질환에 대한 항암 치료를 실시한 경우, 난자 자체에 대한 영향은 없습니다. 따라서 완치 후 1~2년 후에 임신을 시도할 수 있습니다.