복합 부위 통증 증후군은 신체의 한 부분에 극심한 통증이 지속적으로 나타나는 질환을 의미합니다. 외상 등으로 인해 손상을 입은 부위에 손상 정도보다 훨씬 심한 통증이 나타나고, 통증이 지속되면서 여러 2차적인 다른 증상이 발생하는 질환입니다. 

복합 부위 통증 증후군은 여러 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 환자의 65% 이상은 외상 이후에 발생합니다. 이외의 원인으로는 골절로 인한 오랜 고정(cast), 염좌, 수술, 치과 치료 등이 있습니다. 환자는 대부분 사지 중 한 곳에서 통증을 느낍니다. 상지 부분이 하지보다 2배 정도 많이 이환됩니다. 복합 부위 통증 증후군은 외상 및 손상의 전도가 심각하지 않으나 치료 후에도 통증이 사라지지 않고 오히려 더 심해지는 양상을 보입니다. 아울러 다양한 자율신경계 증상이 동반됩니다. 어떤 원인이라도 조직이나 신경이 손상을 받으면 이 질환이 유발될 수 있습니다. 

복합 부위 통증 증후군의 증상은 질환의 정도에 따라 달라집니다.

① 1단계
손상 부위에 가까운 부위에 통증, 부종이 나타납니다. 피부가 따뜻해지고 땀이 많이 납니다. 감각 과민과 근육 경련이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상이 3개월 정도 계속됩니다. 질환의 정도가 심하지 않다면, 자연 치유되기도 합니다.

② 2단계
화끈거리는 통증이 심해지고 부종의 범위도 넓어집니다. 관절이 두꺼워지고 관절 운동의 제한이 생깁니다. 피부가 차고 딱딱해집니다. 골다공증이 생깁니다. 손발톱이 부서지고 갈라집니다. 피부색이 자줏빛으로 변합니다.

③ 3단계
마약성 진통제가 듣지 않을 정도로 통증이 심해집니다. 통증이 신체의 광범위한 부분으로 퍼질 수 있습니다. 관절 운동이 제한되어 강직이 발생합니다. 근육의 위축이 심합니다. 털이 증가하다가 질환이 진행되면서 감소합니다. 

* 복합 부위 통증 증후군의 통증이 다른 통증과 다른 점
① 손상 정도보다 훨씬 심한 정도의 통증을 호소합니다.
② 독특한 표현으로 통증을 호소합니다. '타는 듯하다', '칼로 찌르는 듯하다', '조인다' 등의 표현으로 통증을 표현합니다. 
③ 마약성 진통제가 효과가 없습니다.
④ 감각 과민이 있어 약한 자극에도 극심한 통증을 느낍니다.
⑤ 일반적으로는 통증을 일으키지 않는 물건이나 상황에서 통증을 느낍니다. (예 : 바람, 옷, 가벼운 접촉, 종이)
⑥ 예상 기간보다 통증이 오래갑니다.

복합 부위 통증 증후군을 진단하기 위해서는 여러 검사를 시행해야 합니다. 담당의는 통증의 정도가 어떤지, 언제 통증이 발생하는지, 감각이 어떤지, 근육의 경직도는 어떤지 등을 상세하게 살펴봅니다. X-ray와 골 스캔 검사로 뼈의 이상과 골감소 정도를 확인합니다. 신경과 근육의 이상을 진단하기 위해 근전도 검사, 신경전도 검사를 시행합니다. 이외에도 이 질환을 확진하기 위해 자율신경 검사, MRI, 체열 검사 등을 시행합니다. 이러한 여러 검사와 의사의 문진을 통해 복합 부위 통증 증후군을 확진합니다.

하나의 치료법만으로 복합 부위 통증 증후군을 치료할 수 없습니다. 약물 치료와 신경차단 요법을 꾸준히 시행하면 치료 효과가 있습니다. 

① 약물 요법
환자의 증상과 증상의 경중에 따라 진통소염제, 항우울제, 항경련제, 근육이완제, 골다공증 예방약, 스테로이드, 비타민 등 여러 약물을 사용합니다.

② 경피적 전기 자극기(TENS)
통증의 억제 회로를 자극하여 통증을 감소시킵니다.

③ 신경차단술
신경차단술에는 약물로 교감 신경을 차단하는 교감신경차단술과 화학약품이나 고주파 열응고술로 교감신경절을 파괴하는 교감신경절제술이 있습니다. 국소 마취제를 이용한 신경차단술을 통해 이환된 부위의 통증을 완화할 수 있습니다. 다만 시술의 효과는 다른 만성 통증에 비해 크지 않습니다. 

④ 통증 조절 장치
신경차단술을 시행해도 통증이 완화되지 않는다면 전기 자극을 통해 통증을 감소시키는 척수신경자극기, 척수약물주입기와 같은 통증 조절 장치를 시술합니다.

⑤ 정신과 치료
통증이 오래 지속되면서 일상생활뿐만 아니라 사회생활도 정상적으로 하지 못하면 우울증이 발생할 수 있습니다. 약물 요법과 및 신경차단술과 함께 정신과적 치료도 병행하면, 통증 경감에 도움이 됩니다. 

적절한 치료를 받은 후 6~13개월 사이에 증세가 상당히 호전된다는 연구가 있습니다. 그러나 치료를 받았음에도 상당히 오랜 기간 증상이 지속될 수 있습니다. 조기에 치료를 받으면 치료에 잘 반응하며 경과가 좋은 경우가 많습니다. 따라서 복합 부위 통증 증후군은 일찍 진단하고 치료하는 것이 중요합니다.