알레르기성 결막염은 눈이나 눈꺼풀의 내면을 둘러싸는 결막에 알레르기로 인해 염증이 생긴 상태를 말합니다.

알레르기 질환은 보통 사람에게는 아무런 문제를 일으키지 않지만, 특정 사람에게 비염, 천식, 가려움 같은 이상 반응을 일으키는 것을 말합니다. 대표적인 알레르기 질환으로는 꽃가루에 의한 화분증, 집먼지진드기, 동물의 털 등이 주원인인 알레르기성 비염, 결막염, 천식, 피부염 등이 있습니다. 요즘에는 실내 생활의 증가, 실내 흡연, 매연, 신소재 개발 등 알레르기 유발 물질이 급증하여 환자 수가 점차 증가하는 추세입니다.

알레르기성 결막염은 고초열성 결막염(Hay fever conjunctivitis), 춘계 각결막염(Vernal keratoconjunctivitis), 아토피성 각결막염(Atopic keratoconjunctivitis)으로 나뉘는 즉시형 과민 반응과, 플릭텐성 각결막염(Phlyctenulosis), 접촉성 안검염(Contact dermatitis induced conjuctivitis)에 의한 결막염으로 나뉘는 지연형 과민 반응으로 구분할 수 있습니다. 춘계 결막염은 봄과 여름철에 많이 나타납니다. 결막염은 대부분 단독으로 나타나기보다는 알레르기 비염과 함께 나타납니다.

여러 가지 항원은 눈의 분비물, 충혈, 결막 부종, 가려움증을 유발합니다. 흔히 알레르기성 비염이 동반됩니다. 결막 부종이 심해지면 묵(Jelly) 같은 물질이 올라오기도 합니다. 좀 더 심한 경우에는 눈꺼풀 뒷면에 크고 작은 유두가 나타날 수 있습니다. 이러한 상태가 오래 지속되면 시력이 감퇴하거나 소실될 수 있습니다. 증상이 나타나는 시기와 양상에 따라 다양한 이름으로 불립니다.

알레르기성 결막염을 진단하기 위해서는 분비물의 종류 및 형태를 임상적으로 파악하는 것이 중요합니다. 분비물에 대한 세균학적 검사가 도움이 될 수도 있습니다.

하루에 3~4번 정도 얼음찜질을 하면 가려움이나 부종을 줄일 수 있습니다. 눈을 비비거나 만지지 않도록 주의해야 합니다. 항히스타민, 항충혈 효과 안약을 점안하거나, 인공 누액을 자주 점안하면 도움이 됩니다.

결막염의 유병 기간은 며칠에서 2주 정도까지 다양하게 나타납니다. 알레르기 때문에 발생하는 경우는 알레르기를 유발하는 물질이 있는 한 계속 나타납니다. 해마다 재발하기도 합니다.