간내 담석은 간 내부의 담도에 결석이 생기는 것을 의미합니다. 색소성 담석이 주를 이루며, 서구화된 식사로 인한 콜레스테롤 담석이 늘고 있습니다. 색소성 담석은 담즙색소인 빌리루빈으로 구성되어 있습니다. 콜레스테롤 담석은 90% 이상이 콜레스테롤로 구성된 백색의 순수 콜레스테롤 담석과 콜레스테롤과 빌리루빈이 혼합된 형태의 혼합석이 있습니다.

간내 담석은 간 우엽보다 간 좌엽에서 더 많이 발생합니다. 이는 좌엽의 담도가 우엽의 담도보다 더 길고 예각에 가까워 담즙이 더 잘 정체되기 때문입니다. 간디스토마, 담도 협착 등으로 인해 간 담도에서 결석이 발생하며, 담관염이 반복되면서 결석이 더 많아집니다.

단순한 간내 담석만 있는 경우 담석이 담도를 막기 전까지는 증상이 잘 나타나지 않습니다. 그래서 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 소화불량, 고열, 상복부 통증, 황달 등의 증상이 나타나기도 합니다. 담석으로 인해 담도가 막히거나 간내 담도가 좁아지면 이에 따라 담즙을 만들어 내는 기능이 저하되고 간 기능도 저하됩니다.

담즙은 콜레스테롤, 혈액 속의 죽은 헤모글로빈 등을 원료로 만들어집니다. 따라서 담즙의 생성 기능이 저하되면 이들이 체내에 쌓입니다. 혈액 내 빌리루빈이 증가하고 폐쇄성 황달이 발생하며, 담즙성 간경변증으로 진행됩니다. 또한 담즙은 지방의 소화를 도와주는데 담즙 분비가 감소하거나 어려워지면 지방 음식의 소화가 어려워지고 이에 따라 대변에서 심한 냄새가 납니다.

① 복부 단순 X-Ray 검사
탄산칼슘이나 인산칼슘 등 칼슘을 함유한 담석은 X-Ray 검사로 확인됩니다. 그 외의 담석은 확인되지 않습니다.

② 초음파 검사
초음파 검사를 통해 담낭 담석을 90% 이상 진단할 수 있습니다. 그러나 간내 담석이나 담관내 담석의 진단 정확도는 떨어집니다.

③ 전산화 단층촬영(CT)
복부 CT는 담석의 위치, 담석의 성분, 치료 방침 결정 등을 위한 중요한 정보를 제공합니다. 침범된 간의 위축 정도, 간농양의 위치, 담성 간경변증에 따른 문맥압 항진 등을 진단하는 데 유용합니다. 또한 간의 용적을 계산할 수 있어 간 절제 범위를 결정하는 데 도움이 됩니다.

④ 초음파 내시경 검사
내시경의 끝에 초음파 발생 장치를 장착시킨 초음파 내시경을 위장을 거쳐서 십이지장까지 넣어서 진단하는 방법입니다. 총담관 결석을 잘 발견합니다. 그 외에 발생한 담석을 진단하기는 어렵습니다.

⑤ 담관 조영술(ERCP, MRCP)
내시경 혹은 자기공명영상(MRI)을 이용하여 담도를 조영한 영상을 얻는 방법으로, 진단 및 치료 방침 결정에 큰 도움을 줍니다. CT와 함께 시행하면 담석 혹은 결손 담관을 대부분 확인할 수 있습니다.

⑥ 혈액 검사
총담관 담석이나 간내 담석이 있을 때는 혈청 빌리루빈과 알칼라인 포스포타제 등이 상승하므로, 혈액 검사를 통해 이 수치를 확인할 수 있습니다. 그러나 간내 담석을 직접적으로 진단하기는 매우 힘듭니다.

간내 담석은 진단하기도 어렵고, 제거하기도 어려우며, 미리 예방하기도 어려울 뿐만 아니라 일단 간이 손상되면 회복도 어렵습니다. 치료 원칙은 간내 담석을 모두 제거하고 담즙 정체를 유발하는 담도 협착을 해소하는 것입니다.

간내 담석이 간의 왼쪽이나 오른쪽 한 곳에 국한된 경우 간 절제술로 치료하면 대부분 재발을 방지할 수 있습니다. 수술을 시행할 수 없는데 담도가 협착된 경우에는 간내 담도에 관을 삽입하여 확장시킨 후 내시경이나 방사선적으로 간내 결석을 조금씩 반복적으로 제거합니다. 이 경우 증상 해소가 목적이며 원인을 제거하기 어렵기 때문에 재발률이 높습니다.

담석의 위치가 좋고 협착도 심하지 않은 경우 간 부위의 피부를 뚫고 간내 담도로 가는 바늘을 꽂은 다음, 이 바늘을 통해 가는 관을 박아 두어 간으로 통하는 길을 만들고, 약 2~3주 후에 내시경을 통해 담석을 제거합니다. 담석이 크거나 깊이 박혀 있어 제거할 수 없는 경우 담석을 잘게 부순 후에 꺼냅니다.

우리나라의 담석증 환자 가운데 약 10~15%의 환자에게서 간내 담석이 확인됩니다. 간 절제나 결석 제거 등의 적절한 치료를 하지 않으면 간내 담석의 개수가 많아지고 크기가 커집니다. 또한 간 부위에 장기간 염증을 유발하고 간을 수축하게 하여 간내 농양이나 간내 담관암을 유발하는 원인이 됩니다. 지역에 따른 차이는 있지만, 간내 담석증 환자의 약 5~10%에게서 간내 담관암이 함께 확인됩니다.

콜레스테롤 담석을 유발하는 음식물이 어떤 것인지 명확하게 확인되지 않았습니다. 그러나 과식을 피하는 것이 좋으며, 야채나 과일을 충분히 섭취하고, 적당한 운동으로 비만하지 않도록 해야 합니다. 간내 담석의 원인이 되는 담즙 정체와 세균 감염, 간흡충(간디스토마), 기존에 앓고 있던 질환(간경변증, 용혈성 빈혈 등)에 대한 적극적인 치료는 간내 담석을 예방하는 데 도움이 됩니다.